離心分離機的作用原理有離心過濾和離心沉降兩種。離心過濾是使懸浮液在離心力場下發生的離心壓力，作用在過濾介質上，使液體通過過濾介質成為濾液，而固體顆粒被截留在過濾介質表面，從而實現液-固分離；離心沉降是應用懸浮液（或乳濁液）密度不同的各組分在離心力場中敏捷沉降分層的原理，實現液-固（或液-液）分離。
      此外，懸浮液中固體顆粒越細則分離越艱苦，濾液或分離液中帶走的細顆粒會增添，在這種情形下，離心分離機須要有較高的分離因數才干有效地分離；懸浮液中液體粘度大時，分離速度減慢；懸浮液或乳濁液各組分的密度差大，對離心沉降有利，而懸浮液離心過濾則不要求各組分有密度差。
       選擇離心分離機須依據懸浮液（或乳濁液）中固體顆粒的大小和濃度、固體與液體（或兩種液體）的密度差、液體粘度、濾渣（或沉渣）的特征，以及分離的要求等進行綜合剖析，滿足對濾渣（沉渣）含濕量和濾液（分離液）澄清度的請求，初步選擇采取哪一類離心分離機。然后按處理量和對操作的主動化要求，斷定離心機的類型和規格，zui后經實際實驗驗證。 通常，對于含有粒度大于0.01毫米顆粒的懸浮液，可選用過濾離心機；對于懸浮液中顆粒渺小或可緊縮變形的，則宜選用沉降離心機；對于懸浮液含固體量低、顆粒渺小和對液體澄清度請求高時，應選用分離機。 
       還有一類試驗剖析用的分離機，可進行液體澄清和固體顆粒富集，或液-液分離，這類分別機有常壓、真空、冷凍條件下操作的不同構造型式。
       權衡離心分離機分離性能的主要指標是分離因數。它表現被分離物料在轉鼓內所受的離心力與其重力的比值，分離因數越大，通常分離也越敏捷，分離后果越好。產業用離心分離機的分離因數一般為100～20000，超速管式分離機的分離因數可高達62000，剖析用超速分離機的分離因數zui高達610000。決議離心分離機處置能力的另一因素是轉鼓的工作面積，工作面積大處理才能也大。
       過濾離心機和沉降離心機，主要依附加大轉鼓直徑來擴展轉鼓圓周上的工作面；分離機除轉鼓圓周壁外，還有附加工作面，如碟式分離機的碟片和室式分離機的內筒，明顯增大了沉降工作面。